Ecrivain et philosophe américain (1803-1882), Emerson a joué un rôle déterminant dans l'affirmation de l'indépendance intellectuelle des Etats-Unis. Dans cet essai, il explique ce qui régit son oeuvre : la cohérence de l'univers, la plénitude et l'harmonie de l'esprit individuel, la correspondance symbolique entre lois naturelles et lois morales.