Ce livre raconte les événements qui ont marqué la plus grande - et l'une des

plus sanglantes - révolte d'esclaves de l'histoire de l'humanité. Une révolte si

importante qu'elle allait entraîner l'abolition de l'esclavage par la Convention

nationale en 1794 et aboutir, dix ans plus tard, à la création de la première république

noire du monde : la république d'Haïti. Cet ouvrage clair et dense retrace

les étapes qui ont jalonné cette révolution sans précédent, qui constitue un

moment essentiel de l'histoire politique moderne.

En 1791, Saint-Domingue est une colonie florissante, une île à sucre considérée

comme la «Perle des Antilles». Mais cette réussite exceptionnelle s'est faite au prix

de décennies de traite et d'exploitation négrières. La masse des esclaves représente

alors une force considérable, canalisée par un régime ségrégationniste qui a créé une

société de classes où la race est au premier plan, avec d'un côté les colons blancs

enrichis par le système, de l'autre les esclaves noirs exploités sur les plantations,

et entre les deux les gens libres de couleur, exclus de l'accès aux droits civiques.

Inspirés par la situation en métropole, les esclaves se soulèvent, certains au

nom de la République, d'autres au nom du roi Louis XVI. Mais bien que revendiquant

depuis 1789 les principes de la démocratie, la France n'est pas prête à

lâcher une source de profits si importante. Au cours de la Révolution haïtienne,

un homme s'élève au-dessus de la mêlée, pour conduire son peuple à travers les

nombreux écueils qui se dressent devant lui : Toussaint Louverture. Grâce à sa

légendaire habileté politique, le général noir parvient à conduire la Révolution,

menacée par trois empires - français, espagnol et britannique -, à son terme.

La force de Laurent Dubois est d'abord d'avoir réussi à rendre compréhensible

la grande complexité de cette histoire, en montrant comment le processus

révolutionnaire évolua au fil du temps. Ce faisant, il dresse un portrait vivant de

la conscience émergente des esclaves, et, au-delà du déchaînement de violence

auquel elle donna lieu, il montre comment, en abolissant l'esclavage et en reconnaissant

tous les hommes comme des citoyens égaux, la Révolution haïtienne

a accompli les idéaux révolutionnaires et démocratiques d'une manière que la

France, les États-Unis et les autres nations du monde n'étaient pas prêtes à accepter.