La dernière princesse de Conti : Fortunée-Marie d'Este, 1731-1803
Les princes de Conti paraissent voués à l'oubli ; et même
presque toutes leurs demeures ont disparu, alors que Chantilly
perpétue le souvenir de leurs cousins Condé.
La dernière princesse de Conti cache donc toujours le drame
de son existence, comme elle l'a fait de son vivant. Car elle n'a
jamais vécu pour elle-même, mais pour l'idée qu'elle se faisait de
son rang et de son devoir : sous le règne du Grand Roi, elle eût été
exemplaire, peut-être même admirée.
Les biographies de son beau-père et de son mari la présentent
en peu de mots, sur la foi d'un pamphlet de 1790, qui ne pouvait
guère lui être favorable. Les ouvrages traitant de l'émigration la
montrent brièvement, secourant les prêtres réfugiés à Fribourg,
puis recueillant la soeur du futur roi Louis-Philippe. Et c'est tout...
Pourtant, évoquer l'Ombre de Fortunée-Marie d'Este, c'est
choisir un guide pour une promenade à travers tout le XVIII<sup>ème</sup>
siècle, du Paris de la Régence à celui de 1789 ; visiter les petites
principautés italiennes ; survoler des champs de bataille oubliés.
C'est partager le quotidien d'une communauté d'émigrés, depuis
les cantons suisses jusqu'en Bohême. Et c'est observer, à partir de
documents souvent inédits, les usages et la vie privée d'une partie
de la haute société d'alors.
