Chacun répète à l'envi que nous

sommes plongés dans une crise de l'autorité

et vivons une époque où se perdent

progressivement tous les repères en

matière d'éducation... Mais la situation

est-elle si nouvelle que cela ? Et est-ce bien

ce qui est le plus visible et le plus médiatisé

qui est le plus grave et le plus préoccupant

pour notre avenir ? Plus fondamentalement

encore, l'autorité est-elle nécessaire

au développement de l'homme et à la

construction de la société ? Est-il même

nécessaire que l'autorité existe à l'école ?

Pour répondre à ces interrogations,

Jean Houssaye parcourt successivement

différentes approches historique, sociologique,

psychologique, philosophique,

pédagogique. Et, soumise à la question,

l'autorité parle...

Au-delà des «problèmes d'autorité»,

c'est bien l'autorité elle-même qui fait

problème à l'école et dans l'éducation.

Mais à cet égard, aujourd'hui n'est pas si

différent d'hier : l'autorité s'avère, en fait,

être un problème permanent pour les éducateurs.

Pourquoi en est-il ainsi ? Tout

simplement parce que la relation d'autorité

exclut la construction d'un véritable

rapport à l'autre et fuit la question du

«vivre ensemble». Tout simplement parce

que l'autorité est un «coup de force initial»

et n'est, fondamentalement, que

cela... Coup de force dont l'arbitraire ne

cesse de ressortir et de réapparaître, en

dépit des efforts, souvent dérisoires, de

l'adulte, pour le camoufler.

Ainsi Jean Houssaye montre-t-il, dans

cet ouvrage particulièrement original et

aux propos vigoureux, que l'autorité est

incapable de justifier et de fonder la loi. À

proprement parler, quand elle n'est pas

nuisible, l'autorité est inutile... Mais, pour

autant, réfléchir sur l'autorité n'est pas

inutile ; bien au contraire. Parce qu'elle

est refus de l'école et de l'éducation,

l'autorité permet de penser l'une et

l'autre. Elle nous éclaire de façon très

significative sur le fonctionnement du

système scolaire, sur le rapport au savoir

et à la socialisation, sur le sens de

l'éducation. Tant et si bien qu'à l'école,

entre autorité et éducation, il faut choisir.