Ce roman historique du Japon des années 1922-1937, parabole politique, poème épique des bas-fonds, se déroule à l'époque de l'aventure militaire contre la Chine, des compots intérieurs, des assassinats et de s purges. Il conte l'histoire de Kashiba, le narrateur, dans les bas-fonds de Tokyo, Séoul ou Shangai, où s'activent aventuriers, prostituées, lanceurs de bombes...