Fontenelle fut l'un des hommes les plus influents de la classe culturelle

de son temps et l'aiguilleur intellectuel d'une nouvelle Europe.

Avec lui, la culture change d'esprit et la science acquiert ses lettres de

noblesse auprès d'un large public. Du Mercure galant aux oeuvres

académiques en passant par les Poésies pastorales , les Lettres

galantes et les opuscules des années 1683-1687 qui ont tant contribué

à changer la manière de penser, sans compter quelques textes

clandestins, il fut un formidable animateur du champ des belles-lettres.

La revendication critique qui caractérise son oeuvre entière l'a

amené à donner aux savoirs les plus spécialisés une lisibilité et une

liberté d'allure capables de passionner les esprits pour des questions

qu'on n'avait pas songé à mettre en relation avec le plaisir. Par là, il a

permis que l'autorité cesse d'avoir plus de poids que la raison et que

les idées deviennent des forces agissantes dans la société.

S'imposait une édition critique de cette oeuvre fragmentée, diverse

et complexe dont l'unité, voire la cohérence, ont pu être contestées.

Cette édition comptera 11 volumes dont le premier, que le lecteur

trouvera ici, présente les Entretiens sur la pluralité des mondes ,

texte capital qui assura la célébrité de son auteur en même temps

qu'il changea la représentation du rôle social du philosophe.

Le texte, précédé d'une ample introduction de Claire Cazanave, est

accompagné d'un important appareil d'annotations suivi d'annexes

qui situent les Entretiens dans leur contexte de réception et de deux

bibliographies, matérielle et critique.