Quoi de plus simple et de plus sublime, mais aussi de plus étrange,

que la destinée de Jeanne d'Arc ? Après tant d'écrits historiques

et littéraires, dans toutes les langues (car la célébrité de Jeanne

est internationale), l'état des sources, riches et complexes, et la

curiosité des lecteurs appelaient une mise au point documentée

et argumentée, conforme à l'ampleur du sujet. Une approche

multiple s'imposait.

Pour nous permettre de mieux appréhender cette figure si singulière,

l'ouvrage restitue l'environnement matériel et mental d'où Jeanne

d'Arc a surgi. Il s'attache de la même façon à examiner le mystère

de sa vocation et à relater le bref temps de sa gloire, d'Orléans à

Reims, et celui des échecs, de l'incompréhension, de la prison, du

procès et de la mort par le feu.

L'intervention, décisive, de Jeanne d'Arc bouleversa les calculs

et les projets politiques de ses contemporains : il était logique

que, en un siècle de chrétienté où l'on croyait universellement à

l'intervention de Dieu dans l'histoire des royaumes et des peuples,

le débat politique débouchât sur un débat d'ordre théologique.

Extraordinairement contrasté, le destin de Jeanne d'Arc fut aussitôt

jugé indissociable de l'histoire «providentielle» du royaume de

France et de ses «Rois Très Chrétiens». D'où l'attention que «la

Pucelle» n'a cessé de susciter - une attention faite d'admiration

mais aussi de scepticisme et de raillerie.

Cette «somme», magistrale et unique en son genre, placée

sous l'autorité d'un de nos plus grands médiévistes, Philippe

Contamine, met solidement en valeur la place de Jeanne d'Arc

dans notre mémoire nationale à travers les siècles et jusque dans

le débat politique contemporain.