«En 1968, je reçus proposition d'écrire, pour la collection "Trente

journées qui ont fait la France", le livre consacré à l'un de ces jours

mémorables, le 27 juillet 1214. Ce dimanche-là, dans la plaine de

Bouvines, le roi de France Philippe Auguste avait affronté malgré lui la

coalition redoutable de l'empereur Otton, du comte de Flandre Ferrand

et du comte de Boulogne Renaud ; il était, grâce à Dieu, resté le soir maître

du champ. L'empereur avait détalé ; les deux comtes rebelles étaient pris.

Victoire, comme on l'a dit et répété, fondatrice : les assises de la monarchie

française en furent décidément raffermies. Une bataille. Un événement.

Ponctuel. Retentissant.»

Quel intérêt, pour le grand historien des sociétés médiévales que fut

Georges Duby, attaché aux profondeurs d'une histoire longue et lente,

d'accepter de traiter un sujet aussi convenu dans une collection qui, de

surcroît, incarnait un genre d'histoire si étranger à celui dont il était un

illustre représentant ?

Renouveler de fond en comble l'approche de l'événement. Le subvertir

de l'intérieur. Substituer au récit une anthropologie de la guerre au XIII^e

siècle et amorcer une histoire du souvenir. «Planter le drapeau de l'histoire

nouvelle sur l'Annapurna de l'histoire la plus traditionnelle», écrit Pierre

Nora, l'historien des lieux de mémoire, dans sa préface qui situe ce grand

classique dans le mouvement de la production historique.