Gilbert Etienne se méfie depuis longtemps des vues

simplistes et du prêt-à-porter idéologique : il

s'interroge ici sur la démocratie et la bonne

gouvernance, devenues le passage obligé des pays en

développement. Il s'attaque au tout-marché des

sectaires de droite. Il montre comment la mondialisation

ne fait encore qu'effleurer les pays du Sud, à

quelques exceptions près. Elle n'est donc guère

responsable de la pauvreté du monde en

développement. Les discussions sur la croissance et ses

retombées sociales, le rôle de l'éducation, sont mises

en relief.

Les nombreuses expériences réussies ou ratées dans

les pays du Sud depuis un demi-siècle permettent de

dégager quelques lignes directrices : à la fois plus et

moins d'État, un engagement ferme des élites

dirigeantes, la bonne articulation entre agriculture,

industrie, infrastructures, commerce extérieur.

Le besoin de réduire l'économie du coulage qui

dépasse la simple corruption est non moins évident,

même si les Occidentaux sont mal placés pour donner

des leçons de morale.

Les controverses découlent en partie de l'écart

entre les «sçaventeaux» dont se moquait déjà

Montaigne et ceux qui observent les réalités vivantes,

entre les politiciens et les experts qui parlent des

pauvres, et ceux qui parlent avec les pauvres.