Professeur à l'université de Bâle, l'auteur propose ici un vaste exposé historique et anthropologique sur la magie antique, du Ve siècle av. J.-C. au IVe siècle de notre ère. Il étudie les divers rituels magiques et analyse la représentation de la magie dans les textes littéraires, notamment à travers les oeuvres de Théocrite et de Lucain.