A l'heure où Genève s'interroge sur son avenir, un retour sur l'histoire

mouvementée de sa constitution s'impose.

Enfantée par une révolution en 1846, la nouvelle constitution démocratique

genevoise donna au radicalisme triomphant et à son chef,

James Fazy, les pleins pouvoirs sans se soucier des minorités écrasées.

Bientôt les tensions s'accentuèrent et ce fut l'émeute en 1864. Pour calmer

le jeu et assagir les moeurs politiques, le philosophe genevois Ernest

Naville proposa une solution inouïe : le scrutin dit proportionnel. Après

bien des péripéties, Genève en adopta le principe en 1892.

Confrontée aux mêmes maux, Zurich préféra la démocratie directe à la

proportionnelle et, en 1868, étonna le monde en adoptant les droits

d'initiative et de référendum. Les innovations des laboratoires suisses

suscitèrent l'enthousiasme de leurs contemporains, furent l'objet de

plusieurs congrès et trouvèrent des répliques jusque dans l'ouest du

Mississippi.

Pourtant les jeunes démocraties n'étaient pas au bout de leurs peines.

La grande crise des années 1930 s'annonçait. Comment ces institutions

hyper-démocratiques allaient-elles résister aux coups de boutoir d'une

crise économique, financière et sociale ? Et Genève ? S'était-on suffisamment

délesté de l'esprit de parti, du triomphalisme des majorités et des

ukases politiques pour traverser sans embûches la nouvelle tempête ?