À la fin du dix-neuvième siècle, on dressait déjà ce constat et plusieurs en avaient alors conclu qu'ils devaient procéder à une importante réorganisation des structures du travail. L'âge d'or des mouvements ouvriers s'ensuivit un peu partout à travers le monde, mouvements ouvriers qui ont bien sûr très largement contribués à améliorer les conditions de vie des travailleurs partout à travers le monde. Un siècle plus tard, le monde du travail semble de nouveau être à un carrefour puisqu'à la faveur de la mondialisation la plupart des gouvernements occidentaux ont allégé les règles relatives à la circulation des marchandises et l'encadrement du travail, et augmenté la pression sur les travailleurs pour améliorer leur productivité.