«- Quoi ! Vous ne volez point, vous ne tuez point, vous ne pillez

point ? - Très rarement. - Que gagnez-vous donc à ne pas

croire ? - Rien du tout. Madame la Maréchale, est-ce qu'on croit

parce qu'il y a quelque chose à gagner ?»

Dans cette piquante conversation privée entre Diderot et une

belle dévote de la haute noblesse, le philosophe réfute l'accusation

d'immoralité des athées : l'absence de foi n'a aucune conséquence

sur la morale. Il conduit ainsi peu à peu la maréchale à

remettre en question ses idées sur la religion et la justice divine,

et donne une leçon de tolérance à ses lecteurs.