Des favorites royales, la marquise de Pompadour est sans doute la plus célèbre. Pourtant, son ascendance bourgeoise aurait dû lui fermer les portes de la cour. C'est grâce à sa beauté, à son énergie et à son intelligence qu'elle parvint à séduire Louis XV.

Même lorsque leur relation prit un tour platonique, elle resta la plus chère amie du roi. Avec habileté, elle sut également s'imposer à Versailles et y exerça une influence qui ne se démentit jamais au cours des vingt années de son « règne ». Elle fut aussi un véritable mécène, soutien indéfectible des érudits et artistes de son temps. Dans l'intimité de cette femme de pouvoir et de goût, Nancy Mitford fait revivre la cour de Louis XV et décrit avec malice ses intrigues et l'entourage de la marquise.