Roi-Soleil et roi conquérant, Louis XIV prétendait commander

seul ses armées et seul leur donner l'impulsion. En fait,

pendant plusieurs décennies de guerre quasi ininterrompue, il

fut assisté par un homme de l'ombre : M. de Chamlay.

Pendant la guerre de Hollande (1672-1678), Chamlay fut repéré par

Turenne et Condé pour ses talents géographiques et logistiques. Dès la

fin du conflit, il réussit à s'imposer comme un collaborateur indispensable

de Louis XIV et de Louvois, le ministre de la Guerre. Après la mort de

Louvois (1691), il ne prit pas sa succession, resta éloigné des postes les plus

en vue, mais jouit auprès du roi d'une influence supérieure à celle de la

plupart de ses ministres et de ses généraux.

Stratège à la pensée rationnelle voire systématique, Chamlay joua un rôle

décisif dans la dévastation du Palatinat (1688-1689) et dans la mise en place

de la «stratégie de cabinet», qui conduisait le monarque à diriger les opérations

des différents fronts depuis ses appartements de Versailles.

Instrument de la diplomatie secrète, historien officiel, rédacteur de plans de

campagnes et de plans de réformes militaires et fiscales, Chamlay fut, davantage

que Vauban, un des grands inspirateurs occultes de la politique de

Louis XIV.