Cette vue d'ensemble du roman américain depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale met en relief une période d'une extrême richesse où coexistent immobilisme et innovation, littérature traditionnelle et expériences littéraires hardies.

Sa vision est à la fois thématique (les romans historiques, la Beat Generation, le roman juif américain, etc.) et chronologique. Elle souligne les filiations littéraires et rend compte du contexte historique dans lequel les œuvres sont apparues.

Sont ainsi examinées aussi bien les œuvres d'écrivains classiques comme Saul Bellow, John Updike ou Richard wright que celles d'auteurs de la contestation des années soixante comme Jack Kerouac, Richard Brautigan ou Ken Kesey, ou encore celles de romanciers novateurs, voire expérimentaux, comme Nabokov, John Barth ou William Gaddis.