À la triade des grands dramaturges du XVII^e siècle français (Corneille,

Racine, Molière), il faut ajouter au moins un nom, celui de Jean

Rotrou (1609-1650). Admiré de Stendhal et de Julien Sorel pour

ses répliques sublimes, salué par Gustave Lanson dans son Histoire

de la littérature française comme le seul de son siècle à pouvoir être

comparé à Shakespeare, Rotrou est aujourd'hui considéré comme

le dramaturge le plus représentatif du théâtre baroque français.

Mais son oeuvre vaste et variée (trente-cinq tragédies, comédies ou

tragi-comédies) reste encore largement à découvrir.

À partir de l'exemple de trois pièces ( Antigone, Venceslas, Le Véritable

Saint Genest ), cet ouvrage offre une introduction à une oeuvre

qui pourrait prendre pour devise cet «Étonnez-moi !» par lequel

Cocteau a formulé la tâche du vrai poète. Il propose de lire l'oeuvre

de Rotrou comme celle d'un «conceptiste» français et la resitue

dans la «modernité» poétique dont est issu ce qu'on appelle le

classicisme.