Fils d'un prince roumain exilé en France, Maurice Paléologue

(1859-1944) débute une brillante carrière au quai d'Orsay

dès 1880. Il est nommé ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg

au printemps de 1914. Partisan inconditionnel

de l'alliance franco-russe qu'il est chargé de resserrer, il

croit en la force du «rouleau compresseur russe» lorsque la

guerre éclate. Comme beaucoup de ses contemporains, il est

persuadé que le conflit sera bref et se soldera par la victoire

des alliés. Il déchante bien vite et devient le spectateur

inquiet de la détérioration du tsarisme. Il demeurera en

poste auprès du gouvernement provisoire jusqu'à son rappel,

au mois de mai 1917. Pendant toute cette période, il tient un

journal précis dont la lecture s'apparente à un feuilleton.

Très proche de la famille impériale, il se livre à une sérieuse

critique du régime, dénonçant la bureaucratie, la police,

l'impéritie des hommes politiques et des chefs militaires. Il

brosse un tableau terrifiant de Saint-Pétersbourg : il évoque

aussi bien la misère populaire que la lourde atmosphère de

la cour et le rôle délétère de Raspoutine, dont il relaté de

façon haletante l'assassinat le 31 décembre 1916. Les portraits

du couple impérial qu'il côtoie quotidiennement sont

saisissants de réalisme.

Un document exceptionnel sur la fin du règne de Nicolas II.