De la littérature de l'époque archaïque aux philosophes du 4e siècle avant notre ère, l'évolution d'une notion qui met en jeu l'activité du citoyen dans la cité et le rôle de ceux qui se définirent eux-mêmes comme l'élite intellectuelle des cités grecques. Un chapitre important est consacré au commentaire de la 8e pythique de Pindare.