Il faudra attendre la première moitié de la III^e République (1870-1914)

pour que la société française se dote d'une très forte juridiction

sanitaire. Les lois de santé publique sont votées, en nombre, peu de

temps après les découvertes en microbiologie de Pasteur (entre 1855

et 1870) puis l'action efficace des hygiénistes à diffuser les résultats

de leurs enquêtes médicales auprès des autorités concernées. Dans

le même temps, les épidémies de peste, de choléra, de variole et de

typhoïde terrassent d'effrois morbides les populations humaines.

Dans ce livre consacré à l'histoire d'une société qui se médicalise

de façon radicale (corpus d'archives originales en main), la loi du 15

février 1902 renvoyant à la protection de santé publique prend une

très large part au récit. Il s'agit du tout premier texte du code de la

santé qui résume les préoccupations de salubrité visant à venir à bout

des épidémies et des maladies contagieuses. De ce vaste chantier de

prophylaxie sanitaire, il reste à constater que les organismes et les

autorités de l'époque ne s'accordent pas toujours sur les principes

d'organisation, ou que la population demeure rétive à appliquer les

réglementations lorsque le mal frappe. C'est pourquoi le principe de

vaccination et de revaccination est de nouveau imposé à la population.

Désormais, les médecins doivent déclarer toute maladie contagieuse

constatée chez leur clientèle. L'organisation soudaine des services de

santé publique s'impose et l'assainissement des logements insalubres

(conférant la loi de 1850 relative aux logements insalubres) reste

d'actualité pour lutter contre la tuberculose. Enfin, la loi de 1902,

synthèse de cette politique de santé publique nouvelle, impose le

raccordement des maisons au tout-à-l'égout dans les villes de plus de

20 000 habitants pour lutter, en particulier, contre la typhoïde.