Mais la Grande Guerre va tout changer ; affecté à un régiment de

dragons, son premier contact avec le front est la retraite que les

troupes françaises effectuent en Lorraine après l'offensive allemande

victorieuse. Par un extraordinaire hasard, il retrouve à ce moment

son jeune frère, Georges Bertrand-Vigne qui est officier de Chasseurs

alpins et les deux frères seront profondément marqués par l'horreur

de cette retraite, ses causes réelles et la misère infligée aux populations

civiles. Adrien Bertrand jure de ne pas démériter de la France et

sera décoré pour bravoure quelques mois plus tard. Mais il doit être

rapatrié à l'arrière pour raisons de santé et continuera son combat

en écrivant un roman, l'Appel du sol , qui obtiendra, en 1916, le Prix

Goncourt 1914.

La Victoire de Lorraine est son carnet de guerre, une vision

personnelle et engagée de ces premiers mois d'enfer et de l'évolution

des mentalités françaises dans ces moments éprouvants.

Sa mort en 1917 fut, d'après Jean Norton Cru « une des pertes les plus

cruelles que la littérature ait subies du fait de la guerre »