Dans ce Petit bréviaire de la gourmandise , qui devient très vite une histoire de la goinfrerie, Laurent Tailhade (1854-1919) nous décrit avec brio et humour les relations que les privilégiés, de l'Antiquité au XIX^e siècle, ont entretenues avec la nourriture.

« Mais la cuisine, ce premier des arts, maître de l'univers, écrit-il, n'a pas en tout temps reluit d'une même splendeur. Il a connu des jours d'éclipse et de revers. »

La décadence de l'art culinaire, dont il fait le constat, reste d'une actualité confondante : « Les Parisiens, en effet, et surtout les Parisiennes, mangent d'abord avec les yeux, ce qui fait que l'on tend, de plus en plus, à remplacer par le décor toute espèce d'aliments. Les fleurs sur la nappe compensent le beurre suspect et le gibier douteux... »