Au dernier siècle de l'Ancien Régime, la défense des provinces

frontières de l'Est de la France (Trois-Évêchés, Alsace et

Lorraine) exige la présence de représentants du roi, les gouverneurs

généraux et, en leur absence, les commandants en chef

dont les fonctions, loin d'être uniquement militaires, embrassent

aussi le domaine civil.

Tour à tour soldats, administrateurs et bâtisseurs, ces serviteurs

de l'État inventent de nouvelles pratiques administratives,

politiques et militaires, et collaborent avec les autorités

provinciales et locales (intendants, cours souveraines, édiles

locaux...), participant ainsi à l'affirmation de la puissance

royale aux marches du royaume.

À partir de sources inédites, cet ouvrage revient sur la

problématique de la construction de l'État moderne en étudiant

une institution méconnue et les hommes qui l'animent,

dans une perspective vivante où les parcours individuels et les

pratiques collectives illustrent un double air de majesté, celle

déléguée par le roi et celle, propre, d'acteurs parfois hauts en

couleur.