Après l'avis rendu par la Cour internationale de Justice sur la « Conformité au droit international de la déclaration unilatérale d'indépendance relative au Kosovo », il parut opportun d'organiser un colloque sur le thème, plus large, des « Déclarations unilatérales d'indépendance ».

Le présent ouvrage a pour ambition de passer en revue les plus importantes déclarations d'indépendance, à commencer par celle des Etats-Unis, en passant par celles formulées en Afrique (Rhodésie du sud ; Biafra ; Bantoustans...), en Palestine, en ex-URSS (Ukraine ; Haut-Karabakh ; Ossétie du Sud ; Abkhazie ; Transnistrie ; Tchétchénie...) et en ex-Yougoslavie.

L'étude de ces cas particuliers permet de confronter les questions théoriques (droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, intégrité territoriale, sécession, non-intervention, reconnaissance d'État) à la pratique des États. Leurs positions semblent le plus souvent guidées par leurs intérêts particuliers, parfois au détriment du respect des normes de droit international.