Au XIe siècle, un chevalier rapporte de Constantinople les reliques d'Antoine, un ermite égyptien du IIIe siècle. Puis s'enchaînent un premier hospice, une dépendance des bénédictins, la fondation de l'ordre de Saint-Antoine en 1297, étapes successives qui ont abouti à l'existence d'une abbaye prestigieuse, haut lieu du tourisme culturel.