Femme au caractère bien décidé, Khadija al-Salami a été

formée à la rude école des décapitations publiques et des

roquettes qui fauchent des innocents. Dans une société maîtrisée

par les hommes, elle a su se faire une place, exister,

être respectée au point de représenter aujourd'hui son

pays à l'étranger.

C'est sa vie qu'elle nous raconte ici. Enfance pauvre à

San'â dans les années 1960, études suivies avec acharnement,

bourses pour l'étranger, travail à la télévision yéménite.

Au fil de moments burlesques dans les villages de montagne

ou de dettes de sang réglées en territoire bédouin,

le lecteur deviendra familier d'un pays fort méconnu, de son

peuple et de son histoire, tout en frémissant sur le destin

des petites filles qu'on marie à onze ans, ou en lisant l'épisode

du viol d'une jeune femme qui la condamne à mort.

Les hommes ne sont pas absents, avec leurs querelles personnelles

finissant en conflits tribaux, les vengeances entre

familles qui jouent un rôle dans la politique nationale.

Pour introduire un personnage dans son récit, homme

politique notoire ou parent éloigné, Khadija al-Salami évoque

les imams bornés, mais aussi la prise de position du

Yémen dans le conflit irakien, en passant par le marxisme

du Yémen-du-Sud, la révolution des années 1960, l'intervention

de Nasser au Yémen et le jeu des puissances occidentales.

Le cadre, somptueux ou âpre, est celui d'un pays

qui en a fait rêver plus d'un : maisons superbes de San'â,

villages perchés, plaine étouffante de la Tihâma, et le désert

des environs de Ma'rib, là où vivait la reine de Saba.