La première tragédie de Voltaire, Œdipe, jouée en novembre 1718 à la Comédie-Française, fut aussitôt couronnée de succès. Dans cette version anticléricale du mythe d'Œdipe, le mal demeure une énigme, la fatalité ne pouvant justifier la déchéance du héros. Profitant du retentissement de la tragédie de Voltaire, la Comédie-Italienne en propose en avril 1719 une parodie, Œdipe travesti, reflet burlesque qui raille le genre tragique et se plaît à souligner à l'intention du spectateur les faiblesses de ce qu'il vient d'admirer. La parodie l'introduit ainsi dans un monde renversé où l'irrévérence devient folle gaieté.