Portugal, fin du 19ème siècle, Antonio vient au monde. Non reconnu par son père, il sera l’un de ces enfants que l’on dit illégitimes. Sa mère, Rosa, vit dans la pauvreté après s’être vue chassée de la maison de maître dans laquelle elle travaillait. Elle chérira pourtant le fruit de cet amour mais, très vite, la maladie – la tuberculose – l’emportera...