Analyse des rapports entre Montaigne et les libertins. L'auteur montre que l'évolution de ces derniers est parallèle à celle de la fortune des Essais et que Montaigne incarne pour eux le symbole de l'intellectuel qui a le goût de l'indépendance et de la liberté de pensée. Il révèle qu'en faisant un appel continu à la raison, Montaigne et les libertins ont contribué à créer le monde moderne.