En plein coeur de l'hiver sibérien de 1902,

un serial killer entame une déconcertante

campagne de meurtres dans la ville de

Vienne. Mutilations obscènes et penchant

pour les symboles ésotériques en sont les

principales caractéristiques. L'enquête

mène l'inspecteur Oskar Rheinhardt et son

ami le psychiatre Max Liebermann au sein

des sociétés secrètes de Vienne - le monde

ténébreux des érudits littéraires allemands,

des théoriciens et des scientifiques adeptes

des nouvelles théories évolutionnistes venues

d'Angleterre. Au premier abord, le comportement

énigmatique du tueur demeure imperméable

à toute interprétation psychanalytique...

Mais il devient peu à peu évident pour Max

qu'un raisonnement cruel et invraisemblable

guide les actes de ce dernier.