Historien, l'auteur a recours ici aux ressources de la fiction pour mettre en scène en cette année 1832 quatre femmes : la bourgeoise Adélaïde, la saint-simonienne Emilie, la marchande ambulante Louise et la mystique Lucie. Dans ce Paris qui gronde et où l'on meurt du choléra, il donne chair à des visions du monde, composant une histoire sociale et sensible.