En 1927, l'auteur, ingénieur spécialisé dans l'extraction de l'or en Alaska, guide un bolchevik haut placé venu visiter la région. Celui-ci propose à Littlepage de venir en Russie. Il y passera en tout dix ans. En assistant aux bouleversements politiques, il devient l'un des rares témoins extérieurs de la naissance de la nouvelle société soviétique.