Guerres mondiales, essor et chute du communisme,

diffusion de la démocratie : voici les phénomènes qui

forment l'histoire habituelle du XX^e siècle. Mais, durant

ce siècle, l'impact des hommes sur l'atmosphère, l'eau, le

sol et la biosphère a atteint une intensité sans précédent.

Comme l'écrit J.R. McNeill dans ce livre novateur,

avec le recul, le changement environnemental apparaîtra

comme le phénomène le plus important de l'histoire

du siècle.

À partir d'une présentation passionnante, qui mêle

anecdotes, données et analyses éclairantes, McNeill

nous propose le premier récit complet de «l'expérience

gigantesque et incontrôlée menée sur la Terre» par

l'espèce humaine au XX^e siècle. Ce livre est rien de

moins qu'une réécriture de l'histoire communément

admise : c'est un quasi inconnu, Thomas Midgley, l'inventeur

de l'essence au plomb et du premier gaz CFC,

qui tient ici l'un des premiers rôles.