La ville de Constantinople, rempart de la Chrétienté

en Orient, a, pendant plus de mille ans, résisté à

tous les assauts. Elle est tombée en deux temps et,

paradoxalement, le premier coup lui fut porté en

1204 par les croisés venus d'Occident, payés par

Venise et avec l'accord tacite de Rome.

Réduit dès lors à fort peu, l'empire «byzantin» fut

incapable de repousser les attaques d'un Empire

ottoman conquérant de toute l'Asie Mineure. Les

Latins ont porté secours, levé des troupes et lancé

des flottes de guerre à plusieurs reprises ; mais les

conflits qui opposaient rois et princes mobilisaient

le plus gros de leurs forces. Si Constantinople ne fut

pas abandonnée à elle-même, l'Occident, requis par

la guerre entre ses nations, accepta l'agonie de

l'empire chrétien d'Orient, sans comprendre qu'il

serait lui-même la proie suivante.