L’expédition était une volonté de Louis XVI, « roi-géographe », lecteur des voyages de Cook. Il l’a confiée à La Pérouse, soucieux de la santé de ses équipages, avec un esprit ouvert sur le monde. On a reçu à Versailles 3 ans de rapports valorisants par le commandant, d'autres officiers et des savants rattachés à leurs académies...