La culture de la Renaissance apparaît comme un véritable atelier où sont créés des formes et des concepts propres à présenter des pratiques sociales dominées par la parole et l'écriture. Ce livre fait l'analyse de multiples échanges : entre disciplines - logique, rhétorique, éthique -, entre différents pays - l'Allemagne et la France, mais aussi la France et l'Italie -, entre différentes formes de discours.

Une attention particulière a été accordée à des disciplines actuellement séparées, mais que la Renaissance rapproche, ou même confond : poésie, éloquence, philosophie morale. «L'humanisme rhétorique» a en effet jeté des ponts entre savoir et création, contemplation et action, lecture méditative et création inspirée.

D'Agricola à La Ramée en passant par Melanchthon et Sturm, même la vieille logique aristotélicienne fut dynamisée grâce à la confrontation systématique avec le texte.