«Briser le silence sur la traite négrière et l'esclavage», telle fut l'ambition affichée

par l'UNESCO lorsque le programme «La route de l'esclave» fut officiellement

lancé à Ouidha (Bénin) en 1994. Vingt ans après, il est nécessaire de faire le bilan

des nombreuses initiatives internationales qui ont jalonné l'histoire de ce

formidable projet. Connaître, montrer et faire connaître les lieux témoins de cette

tragédie font partie des objectifs principaux de «La route de l'esclave». Le partage

d'expériences entre les acteurs internationaux et la diffusion de celles-ci auprès

du grand public sont des enjeux majeurs du succès de ce programme.

À l'occasion des 20 ans de «La route de l'esclave», le Conseil départemental de

la Guadeloupe a pris l'initiative d'organiser un colloque international qui s'est

tenu au Gosier du 10 au 13 décembre 2014. Réalisé en collaboration avec

l'UNESCO et la Direction des Affaires Culturelles de la Guadeloupe (ministère

de la Culture et de la Communication), cet événement a rassemblé des historiens,

des spécialistes du patrimoine et des gestionnaires de sites et lieux de mémoire

liés à l'histoire de l'esclavage originaires de la Caraïbe, d'Amérique du Nord,

d'Amérique du Sud, et d'Europe. En tout, près de quarante intervenants étaient

rassemblés. Le public est venu nombreux et a largement pris part aux débats qui

ont rythmé les différentes sessions. La confrontation de projets à une échelle

internationale autour d'une thématique commune, celle de la mise en valeur des

sites de mémoire de l'esclavage, a été particulièrement appréciée et perçue comme

une problématique nouvelle et un trait original du colloque.

De nombreuses voix se sont fait entendre pendant et après le colloque pour que

les interventions puissent faire l'objet d'une publication. Les actes du colloque qui

sont proposés dans cet ouvrage ont l'ambition de répondre à cette demande.