Cet ouvrage est né de l'exigence d'articuler différentes modalités d'approche du territoire et de

sa constitution : une approche normative, raisonnant à partir de règles, de procédures et d'opérations

de catégorisation par le droit ; d'autre part, une lecture attentive aux usages des lieux et

aux pratiques sociales. Les conflits sont apparus comme des moments privilégiés pour observer

ce jeu des usages et des droits sur le territoire, qui permet notamment d'identifier des acceptions

différentes des faits de possession ou de propriété. Quels moyens argumentatifs, juridiques

et techniques déploient les particuliers ou les communautés pour faire la preuve de leurs droits

concurrents sur un même territoire ? Comment la dispute, mais aussi le maintien ou la restauration

de droits sur le sol, engagent-ils des mécanismes d'écriture, d'exégèse, d'interprétation,

de transformation ou de transmission en corpus de normes et de règles ? Comment la fixation

de limites entre propriétés, entre juridictions, entre espaces privés et publics, constitue-t-elle

autant d'occasions par lesquelles des collectifs se définissent ou se reconfigurent ?

C'est en prenant appui sur l'examen de dossiers concrets de litiges que les auteurs de ce volume

ont travaillé ces questions. Une approche sur la longue durée et embrassant les deux rives de la

Méditerranée a permis d'observer la polysémie des registres de preuve, qui articulent - plus souvent

qu'ils n'opposent - la force de l'écrit et l'appel au témoignage et à la parole humaine. Saisir

la place complexe de l'expertise, entre droits, savoirs et pouvoir, nous a conduits à porter une

attention particulière au témoignage des choses elles-mêmes et aux savoirs déployés pour lire

ces traces matérielles dans l'espace urbain ou le paysage. C'est ainsi que les différentes figures

d'expert, arpenteur, géomètre, ingénieur, architecte, spécialiste hydraulique ou praticien local se

trouvent au centre de cet ouvrage, autant pour le rôle qu'ils ont joué dans les conflits que pour

leur activité productrice de normes et d'usages. Les articles couvrent une chronologie s'étendant

de la période républicaine à Rome au XIX^e siècle. Ils embrassent les deux rives de la

Méditerranée, de l'Italie et la France à Tunis, Jérusalem et Damas, en passant par l'Egypte.