Retrace le parcours d'E. Charton, rédacteur en chef du premier magazine illustré, le Magasin pittoresque, avec lequel il réussit à répandre dans toute la société l'essentiel des connaissances de son temps. Il poursuit en parallèle une carrière d'éditeur de publications illustrées et peut être considéré comme le véritable initiateur en France de la littérature de vulgarisation.