Née en 1515 dans une famille cultivée d'Avila, Thérèse apprend à lire et s'intéresse aux récits de saints et à la vie des martyrs. Devenue jeune fille, elle pense surtout à ses parures et à s'amuser avec ses cousins jusqu'au jour où son père décide de la mettre en pension dans un couvent. Pendant des années elle lutte avec elle-même avant de se convertir. Elle meurt en 1582.