Pour définir, et mesurer, la capacité d'écoulement en trafic pour une voie de transport, l'ouvrage donne une définition unificatrice, valable en transport routier et ferroviaire. Chaque mobile en circulation induit une certaine charge de trafic, qui dépend de la longueur du mobile, de sa vitesse, et de sa marge de sécurité envers le mobile qui le précède ; si le flux possède une régularité statistique, alors la capacité est l'inverse de la charge de trafic moyenne des mobiles.

Cette définition de base est étendue aux principales modalités d'exploitation : classes multiples de véhicules ; files multiples ; services intermittents ; services à garantie de fiabilité ; régime non-saturé de trafic. Elle permet d'évaluer les définitions antérieures : en particulier la méthode du débit maximal surestime systématiquement la capacité.

Une méthode rigoureuse de mesure est fournie : le débit moyen d'un ensemble de périodes aux vitesses uniformes, en régime continu stable.