Isaiah Berlin, né en Lettonie, a dix ans en 1919 lorsqu'il

arrive en Angleterre avec sa famille. Un brillant cursus

le conduit à une chaire de professeur à Oxford. Il publie

ses premiers travaux en 1937 et, depuis lors, seule la

guerre l'a contraint à interrompre la publication d'une

impressionnante série d'articles, d'essais et de conférences,

regroupés dans une dizaine d'ouvrages. Sir Isaiah Berlin - qui

fut de 1974 à 1978 président de la British Academy - est

considéré aujourd'hui comme le représentant le plus éminent

de l'histoire des idées en Occident.

En toutes libertés nous permet de suivre l'itinéraire intellectuel

de ce penseur, inlassable analyste de la science morale, sociale

et politique. Volontiers à contre-courant, il s'intéresse aussi bien

à Machiavel ou à Marx qu'à des penseurs moins connus comme

Vico, Hamann, Herder ou Herzen, à partir desquels il a pu

approfondir ses conceptions de la liberté et du pluralisme. Il aime

Tourgueniev bien davantage que Dostoïevski ; ce qui le passionne

chez Verdi, c'est autant les idées véhiculées par ses opéras que

sa musique. Il est excellent connaisseur de la Renaissance, des

Lumières, du romantisme ou de la Russie du XIX^e siècle.

Quant à l'homme - que nous suivons de Petrograd à Oxford,

de Washington à Moscou et de Londres à Jérusalem, il nous

parle de ses amitiés avec Wystan Auden, Stephen Spender, Igor

Stravinski ou Alfred Brendel, nous fait partager l'émotion de

ses rencontres avec Anna Akhmatova, Boris Pasternak ou Chaïm

Weizmann, nous raconte ses entrevues avec Churchill ou Nehru

et évoque ses littéraires ou musicales, son amour pour l'Italie...