José Martí (1853-1895) est sans conteste la figure la plus importante du

XIX^e siècle cubain.

Cité par les révolutionnaires de Fidel Castro comme «l'auteur intellectuel»

et l'inspirateur de la Révolution cubaine, il est à l'origine de la création au

XIX^e siècle de la conscience continentale d'une Amérique métisse, celle qu'il

nomma «Notre Amérique», en opposition à l'Amérique anglo-saxonne

du Nord. Il prit la défense des Noirs et des Indiens, fut l'organisateur et le

premier dirigeant de la Guerre révolutionnaire d'indépendance de Cuba

en 1895 - Cuba est alors une colonie espagnole -, le fondateur du Parti

révolutionnaire cubain (1892), celui qui formula pour la première fois une

doctrine américaine anti-impérialiste. Il est aujourd'hui l'inspirateur non

seulement des dirigeants et intellectuels cubains, mais aussi de la plupart des

pays de l'Amérique latine. Il fut aussi poète, critique littéraire et journaliste,

reconnu dans toute l'Amérique. La célèbre chanson Guantánamera s'inspire

de son recueil de poèmes Versos sencillos (1891).

Déporté en Espagne très jeune, il voyagea dans toute l'Amérique latine

(Mexique, Guatemala, Venezuela) et aux États-Unis et fonda de multiples

revues éphémères. Initiateur du soulèvement anticolonialiste de 1895, il

débarqua à Cuba accompagné d'un détachement armé, mais fut tué lors de

sa première bataille contre les Espagnols. Il est depuis considéré comme un

martyr et un mythe de l'indépendance de Cuba et de l'Amérique latine.

Cet ouvrage constitue la première biographie intellectuelle et politique en

français de ce héros national cubain, accessible à tous, qui s'appuie sur les

résultats des meilleures études historiques réalisées à ce jour.