Les Lois sont sans doute le dernier des dialogues écrits

par Platon. Dans les douze livres de cette somme

législative d'une extraordinaire ambition, le

philosophe se prononce sur un nombre exorbitant

d'aspects de la vie humaine et civique, produit une

véritable histoire politique de l'humanité, et rappelle,

avec une clarté qui n'a guère d'équivalent dans les

autres dialogues, les principes généraux de sa

«physique» et de sa cosmologie : le bonheur du

citoyen dépend de l'excellence de la cité, laquelle doit

prendre modèle sur l'ordre du monde.

Les Lois soumettent le devenir de la cité - ses

ressources, les conflits qui la menacent et les remèdes

qu'on peut y apporter, l'éducation de l'ensemble des

citoyens, leurs comportements, jusqu'aux plus

intimes, les coutumes et croyances traditionnelles - à

des principes communs et intangibles. Ce code de

lois écrites passe au crible d'un examen rationnel les

conditions d'existence de la cité excellente : de la loi

sur la date de la cueillette des fruits jusqu'à celle

qui condamne l'athéisme, en passant par les

recommandations relatives aux moeurs sexuelles, rien

n'échappe à l'autorité du législateur.

Le premier ouvrage de philosophie politique et de

philosophie du droit est également l'un des chefs-d'oeuvre

de Platon.