La franc-maçonnerie d'aujourd'hui reflète mal ses origines. La multiplication des obédiences et des rites, leur hiérarchisation et leurs rituels sont devenus presque étrangers aux pratiques de la fraternité dans la première moitié du XVIII^e siècle. Si quelques usages subsistent, d'autres ont tout à fait disparu. La littérature maçonnique antérieure à 1750, riche d'environ soixante-dix titres, en témoigne. Sept d'entre eux sont rassemblés dans ce volume, dont certains de la plus insigne rareté, l'un deux n'existant plus qu'en un seul exemplaire. À eux tous, ils dessinent les contours, réels et imaginaires, d'une institution qui déjà intriguait, voire dérangeait.