Les nombreuses cartes postales qui ont circulé dans

la première moitié du XX^e siècle, diverses dans leurs

thèmes comme dans leur style, permettent d'illustrer

les changements démographiques de cette période. La

plupart des événements de la vie (naissance, mariage,

divorce, veuvage, etc.) sont parfois dépeints avec une

grande fantaisie, un certain humour, voire de manière

satirique ou grivoise. Un bébé peut arriver dans une

famille, récolté dans un chou ou dans une rose, pêché

dans un lac, apporté par une cigogne, envoyé par la

poste ou même fabriqué par une machine.

Ces cartes ont illustré aussi bien des sujets légers que des

thèmes plus graves. Durant la Grande Guerre, chaque

bébé était vu comme un futur poilu et il ne semblait pas

déplacé de le représenter à l'intérieur d'un obus de 75.

Les cartes postales publiées à cette époque peuvent

aussi véhiculer un message politique ou, du moins, lui

faire écho. Traitant de dépopulation et de repopulation,

questions devenues brûlantes après la défaite de 1870,

elles méritent d'être replacées dans une perspective

démographique. Mais elles racontent aussi l'intime, celle

du soldat au front ou celle de «l'heureux événement».

De 1900 à 1950, du projet de loi contre la dépopulation

aux premières années du baby-boom, cette histoire

illustrée de la population française fait écho à nos

propres histoires familiales.