Un jour, en rentrant de l'école, Lazare Pechorin, 16 ans, tue son père, sa grand-mère, son grand-père et sa jeune soeur. Puis il pose le canon du revolver entre ses dents et tire... mais il n'est pas mort. Entre lui et l'inspecteur Nomane, qui veut comprendre les motivations de ce crime, s'établit une relation ambiguë, faite de fascination et de rejet.