Les multiples articles de cet ouvrage reflètent le caractère protéiforme, variable, qui permet à ce genre de pouvoir constamment relancer ses propres critères de définition.

Provenant d'horizons socioculturels divers, universitaires, chercheurs et nouvellistes proposent dans ces actes de colloque leurs vues sur la poétique et la dynamique de la nouvelle d'expression française, sur des textes brefs donnés ou sur des nouvellistes, et des écrivains et leurs optiques d'écriture de la brièveté dans le cadre de leur création littéraire générale.

Dans un premier volet, des spécialistes se penchent sur la nouvelle au XIX^e siècle, tant d'un point de vue soclolittéraire que comparatiste, intersextuel ou narratologique. Les articles de la deuxième partie traitent de divers aspects génériques de la nouvelle moderne et contemporaine, de ses relations aux genres voisins - contes, fait-divers roman poème en prose ou récit - et de la constante redéfinition de son esthétique par rapport à diverses formes d'expression artistique, ainsi que son rôle en tant que genre s'inscrivant dans un mouvement ou une école littéraire donnée. Le dernier regroupement de contributions offre des lectures ciblées de la production nouvellistique de tel ou tel auteur et de la dynamique de ses interactions à l'intérieur d'une oeuvre particulière.

Cette base de données qui s'adresse aux étudiants, chercheurs et amoureux de la nouvelle représente une source plurielle de pistes de lecture pour aborder un genre ouvert qui n'a cessé d'évoluer.