Traversé par la rivière du Loir et bordé de coteaux plantés de vigne, l'ancien canton de La Chartre-sur-le-Loir regroupe autour de cette petite ville les communes de Beaumont-sur- Dême, Marçon, Chahaignes, Lhomme et Loir-en-Vallée (Ruillé-sur-Loir, Poncé-sur-le-Loir, Lavenay et La Chapelle-Gaugain). Ce territoire vallonné présente un patrimoine d'une variété et d'une richesse étonnantes : églises paroissiales ornées de peintures monumentales, moulins d'origine médiévale, fermes anciennes, demeures « à la manière de la villégiature », ou éléments liés à l'activité toujours vivace de la vigne et du vin. De la fin du XV^e au début du XVII^e siècle, une intense activité architecturale s'est emparée de cette vallée qui prolonge le Val de Loire. Les familles Ronsard et du Bellay ont laissé leur empreinte à La Chapelle-Gaugain et à Lavenay, tandis que le château de Poncé, construit autour de 1540-1544, constitue un témoignage exceptionnel de l'architecture et du décor sculpté de la Première Renaissance.

Résultat d'un minutieux inventaire du patrimoine couvrant plus de huit siècles, cet ouvrage présente dans leur contexte historique et topographique de nombreux édifices caractéristiques de cette partie orientale de la vallée du Loir sarthoise.

L'Inventaire général du patrimoine culturel a été créé en 1964 par André Malraux, ministre des Affaires culturelles, afin de recenser, étudier et faire connaître le patrimoine de la France. En 2004, cette compétence a été confiée aux régions françaises. Depuis 2007, la Région des Pays de la Loire mène ainsi des opérations d'inventaire sur l'ensemble du territoire régional, en partenariat avec les départements, les pays et les communes.