Louis XIII architecte ? On savait son père Henri IV

épris d'architecture et grand roi bâtisseur. Mais on ignorait

ce goût de Louis XIII pour l'art de bâtir. Il se révéla avec

le château de Versailles, première manière, qu'il conçut lui-même,

avant d'en faire remettre les plans au maçon avec

l'ordre exprès d'oeuvrer «conformément aux dessins et

élévations qui en ont été faits par Sa Majesté».

Au début du XVII^e siècle, Versailles est encore un petit

bourg tranquille et avenant, situé sur le flanc méridional

d'une butte relevée au milieu d'un vallon nommé «le Val

de Galie». Son charme bucolique a conquis le jeune roi

passionné de nature et de chasse qui, en 1623, s'implante

d'autorité sur la terre du prieuré, en y faisant bâtir une maison

isolée au sommet de la butte. Jean-Claude Le Guillou,

historien et lui-même architecte, retrace l'élaboration

patiente du futur château de Versailles et montre le roi

prenant plaisir à parfaire le chantier de sa demeure qu'il

désire toujours plus belle. L'on comprend ainsi pourquoi

Louis XIV a toujours voulu préserver l'oeuvre de son père

au milieu des somptueuses constructions dont il l'a environnée.

Au fil des pages, s'écrit aussi l'histoire du village de

Versailles, de ses seigneurs et de ses habitants, des origines

médiévales jusqu'à l'installation royale. En illustration, les

reconstitutions minutieuses de cartes, plans et perspectives

dessinés par l'auteur permettent de se représenter en un

seul coup d'oeil ce Versailles avant Versailles.